镁是一种银白色的碱土金属。镁与其他五个同族元素有相似的物理性质、同样的价电子数及相似结晶体。镁是在地球的地壳中第八丰富的元素,约占2%的质量。镁是地壳中是第八多、地球中第四常见(前有铁、氧、硅)元素,占地球百分之十三的质量和地壳 的百分之二,且它是海洋中溶解第三多的元素,仅次于钠、氯。
镁是用途第三广泛的结构材料,仅次于铁和铝。镁的主要用途是:制造铝合金,压模铸造(与锌形成合金),钢铁生产中脱硫处理,克罗尔法制备钛。
金属镁可用于熔融盐金属热还原法以制取稀有金属。
由于镁比铝轻,含5%-30%镁的镁铝合金质轻,有良好的机械性能,广泛在航空、航天上使用。如2015年底美国加州大学洛杉矶校区工程系研究院就公布最新科研成果:以约百分之八十六镁配以约百分之十四纳微米级别的碳化硅制造出新的质轻坚硬金属纳米复合材料,未来将应用于航空、航天及电子手提平板方面。[7]
另外利用镁易于氧化的性质,可用于制造许多纯金属的还原剂。也可用于闪光灯、吸气器、烟花、照明弹等。
加微量镁于熔融生铁中,冷却后得到球墨铸铁,比普通铁坚韧耐磨。
从18世纪初开始,苦卤(氯化镁,MgCl2)和泻盐(硫酸镁,MgSO4⋅7H2O)就已作为药品得到了使用。
一些运动员进行重量训练、攀岩或是硬举等运动时,在手掌沾的镁粉,实际上是碳酸镁,具有吸水和吸油性,可达到止滑作用。
由于镁燃烧的温度很高,可以用于制造热诱饵弹。